生物燃料乙醇是以玉米、高粱、甘蔗等生物质为原料，通过降解、发酵处理获得的可再生液体燃料，可以完全或部分替代汽油使用，是石油基液体燃料的绿色替代品。早在20世纪70年代，美国、巴西等国家出于对能源安全、环境保护和刺激农村经济等方面的考虑开始大力倡导和扶持燃料乙醇产业，将其视为实现能源结构多样化的重要途径。随后的几十年间，燃料乙醇由于其“碳中性”的特质以及良好的理化性质成为各国争相发展的清洁能源，目前有超过40个国家生产和销售燃料乙醇，2014年全球总产量达到892.5亿升，年平均增长率超过16％。
我国燃料乙醇产业起步较晚，始于2000年，经过十多年的发展取得了长足进步。全国燃料乙醇产量从2002年的2.90亿升增加至2014年的29.5l亿升，增长超过10倍，成为继美国、巴西之后的第三大燃料乙醇生产国。在车用燃料市场，截至2015年底已有6个省份全境使用乙醇汽油E10，另有5个省份的27个城市部分推广，全国燃料乙醇与汽油的平均掺混比例为2.3％。中国于2007年建成首个非粮乙醇生产厂，目前以木薯、甜高粱、玉米芯等为原料的非粮乙醇年产量已达6.39亿升，在发展“1.5代”乙醇方面处于世界领先地位。
虽然我国燃料乙醇产业取得了一定成绩，但与美国、巴西相比差距明显。2014年中国燃料乙醇产量占全球总产量的比例仅为3％，远远落后于美国和巴西分别达60％和20％的占比。发展燃料乙醇产业是解决我国现阶段能源短缺、空气污染等问题的有效途径，是实现我国经济在“十三五”期间向绿色转型升级的必要选择。要推动燃料乙醇产业发展，必须首先明确影响其发展的重要因素，从而才能有针对性的提出发展建议。